Niet elk keurmerk betekent hetzelfde, en het verschil zit 'm vaak in wát precies gecontroleerd wordt. FSC gaat over verantwoord bosbeheer bij hout en papier. GOTS en OEKO-TEX richten zich op textiel, maar verschillend: GOTS bewaakt de hele keten van biologisch geteelde vezel tot eindproduct, OEKO-TEX test vooral op schadelijke stoffen in het eindproduct. Fairtrade richt zich op eerlijke prijzen en arbeidsomstandigheden voor producenten, los van de milieu-impact.
Een keurmerk zegt dus niets over de andere aspecten die het niet toetst — een Fairtrade-product is niet automatisch ook biologisch, en andersom. Bij twijfel is de certificerende organisatie zelf de betrouwbaarste bron om te checken wat een label precies inhoudt.