Een warmtepomp onttrekt warmte aan de buitenlucht, de bodem of grondwater en pompt die (versterkt) het huis in — een stuk efficiënter dan een cv-ketel, maar wel afhankelijk van een goed geïsoleerde woning en vaak lage-temperatuurverwarming (vloerverwarming of grotere radiatoren) om effectief te werken.
In een slecht geïsoleerd huis met kleine, oude radiatoren levert een warmtepomp minder comfort op dan verwacht. Isoleren vóór de overstap is daarom vaak een verstandigere volgorde dan andersom — eerst de warmtevraag verlagen, dan pas de warmtebron vervangen.