Bij CO2-compensatie betaal je voor een project elders — een bos, een zonnepark, een efficiëntere kookoven in een ander land — dat CO2 vastlegt of uitstoot voorkomt, ter grootte van je eigen uitstoot. Het is geen vervanging voor uitstoot verminderen, maar een aanvulling voor wat je (nog) niet kunt vermijden.
De kwaliteit van compensatieprojecten verschilt sterk. Let op een erkende certificering (zoals Gold Standard of Verified Carbon Standard) die controleert of een project echt aanvullend is — dus dat het zonder de compensatie-inkomsten niet gerealiseerd zou zijn.